Doradztwo zawodowe to proces, w którym doradca zawodowy pomaga klientowi w osiągnięciu lepszego zrozumienia siebie samego w odniesieniu do środowiska pracy, aby wrażliwość na realistyczny wybór lub zmianę zatrudnienia lub też osiągnięcie właściwego dostosowania zawodowego

A. Bańka  rozróżnia doradztwo zawodowe na profesjonalne i nieprofesjonalne. Doradztwo profesjonalne samo w sobie stanowi zróżnicowany zbiór usług za pomocą których realizowane są różne racjonalne cele pomocowe w ramach których pomocą obdarowani są rożni ludzie (uczniowie, osoby bezrobotne, poszukujące pracy, pracodawcy itp.) przy użyciu rożnych strategii (medycznych, terapeutycznych, badań testowych, zabiegów szkoleniowych, treningowych, konsultacji itp.) Doradztwo zawodowe jest specyficznym typem profesjonalnego działania.

Jakie są zatem cechy profesjonalnego doradztwa?

Wg Greenwooda jest to

• systematyczna teoria
• autorytet
• sankcje społeczne
• kodeks etyczny
• specyficzna kultura zawodowa.

Z kolei Moor wyróżnia:

• wykonywanie zawodu w pełnym wymiarze czasu pracy
• powołanie do zawodu
• sformalizowane organizacje
• specjalistyczne wykształcenie lub przeszkolenie
• zorientowanie na świadczenie usług
• autonomia jako cena charakterystyczna zawodu.

Natomiast profesjonalizm Richtiego został uznany jako najbardziej syntetyczny jest to:

• uznanie prawne zawodu
• standardy wyszkolenia
• przymusowy kodeks etyczny.

Wg powyższych kryteriów profesjonalizm doradcy zawodu bez względu na jego wykształcenie najważniejsze jest ciągłe podnoszenie swoich kompetencji w obszarach:

• świadomości prawnej wykonywanego zawodu
• kwalifikacji zawodowych
• w obszarze etyki postępowania.